Hubo textos que a pesar de no ser canónicos gozaron de predicamento en la Iglesia. Estos textos fueron conservados y copiados a lo largo de los siglos, empleados en la predicación, en la redacción de «vidas de Jesús», y sus leyendas plasmadas en las obras de arte y en las devociones. Estos libros nos han llegado en forma de multitud de copias monásticas y, más tarde, de ediciones impresas.
Estos textos suelen clasificarse según la materia que tratan: Evangelio de la Natividad, de la Infancia, de la Pasión y Resurrección, Evangelios asuncionistas. Como regla general, se trata de escritos más bien tardíos −algunos incluso de época medieval, aunque alguno como el Proevangelio de Santiago, puede remontarse al siglo III o incluso al II, cuyas preocupaciones principales son otorgar un papel central a María, la madre de Jesús y demostrar la divinidad de Jesús desde los momentos iniciales de su concepción y de sus primeros años.
Estos evangelios se llenan de narraciones con fuerte contenido legendario. Según el evangelio del PseudoMateo María recibe no una anunciación, sino dos: una en la fuente y una segunda en casa.
Otros detalles, como la presencia del buey y el asno (o mula) en el nacimiento, o el episodio de la palmera, que, en el camino de Egipto, se inclina para ofrecer sus frutos a la sagrada Familia, tan frecuentes en las representaciones artísticas, provienen de estos evangelios apócrifos.
Algunos, es cierto, contienen creencias cercanas al gnosticismo y a otros movimientos considerados heréticos, en las que el niño Jesús se comporta de un modo no natural, como en el Evangelio del PseudoTomás, cuyas narraciones más antiguas pueden provenir de la primera mitad del siglo II. En este evangelio, el niño Jesús devuelve la vida a un albañil accidentado, hace volar en sábado a unos pajaritos que previamente había moldeado con barro, alarga unas maderas que su padre carpintero ha cortado equivocadamente, pero también deja sin vida a un niño que le deshace una pequeña presa, o castiga con furia a quienes se le oponen.